有馬記念の想い出・・・トウカイテイオー

ＪＣの行われた東京競馬場に久しぶりに登場したシンボリルドルフ。
種牡馬となり、すでに２９歳だが、どことなく風格があった。
やはり、名馬は違う。

しかし種牡馬となって、送り出したＧ１馬は、ただ一頭。
ご存知、トウカイテイオーだ。
偉大な父と同じで無敗でダービーを勝ち、二冠馬となった彼だが、
骨折で休養を余儀なくされた。

古馬になった翌年から、鞍上が安田隆行から、ルドルフの時と同じ岡部に変わった。
大阪杯は勝ったが、その後、春の天皇賞でレース中にまた骨折し休養となった。
休養後、調教不十分で臨んだ秋天も凡走。
何とか立て直したＪＣで、父から７年振りの日本馬による勝利をあげた。

そして、ファン投票で１７万票を集め、臨んだ有馬記念。
その前週に、岡部が騎乗停止を喰らった。
それは平場のレースだったが、私は岡部がわざとやったような気がした。
そして、選ばれた鞍上が田原成貴だった。
当然の一番人気だったが、結果は惨敗。テイオーの生涯で最低の１１着だった。
罵声を浴びた田原が可哀想だった。
岡部は彼の不調を見抜いて、自ら降りたとその時私は思った。

筋肉痛でまたまた休養となった彼は、一年かけて立て直し、ようやく出走できたのが、
次の年の有馬記念だった。

そのレースの一番人気は、ビワアヤヒデ。
勿論鞍上は岡部だ。
テイオーは、４番人気。鞍上は、田原だ。
岡部は、テイオーに乗らなかった。

私は、テイオーからの馬券を握りしめてレースを見た。
４コーナーを回って、楽勝かと思われたビワアヤヒデを、
猛然と追いかけてくる一頭の馬がいた。
おお、トウカイテイオーだ。
私は、渾身の力を込めて応援した、
交わせ、交わせ、岡部を交わせ、
お前を見捨てた岡部に、本当の力を見せてやれ。

そして、彼は一着となった。
馬券は当然当たっていたが、そんな事はどうでも良い。
あの皇帝の仔は、帝王だったんだと、思いしらせてやれた事が嬉しかった。
田原も昨年のうさを晴らして、さぞかし痛快だったろう。
その男気が私は好きだった。

残念ながら、田原はその後追放されてしまったが、
この有馬記念が私が生涯忘れられないレースとなった。